Argentina alcanzó en enero su mayor producción mensual de crudo de la serie oficial, en un contexto de precios internacionales todavía tensionados por el conflicto en Medio Oriente. Los datos reproducidos por MercoPress muestran un volumen de 4.262.675 metros cúbicos, por encima del máximo previo de diciembre de 2025, mientras el Brent se sostuvo por encima de los US$80 y agregó un incentivo extra para el shale neuquino.

La clave del salto volvió a estar en Vaca Muerta. El Ministerio de Economía informó que el país promedió 882.200 barriles diarios, un 16,5% más que un año antes, y vinculó esa mejora al avance de la producción no convencional. Dentro de ese mapa, Neuquén concentró 2.971.259 metros cúbicos, cerca del 69,7% del total nacional, con un crecimiento interanual cercano al 32%. El dato marca hasta qué punto la cuenca shale amplía la distancia frente a las provincias de perfil convencional.

El contraste con el resto del país refuerza esa lectura. Chubut produjo 587.163 metros cúbicos y cayó 6,5% interanual; Santa Cruz bajó 21,5%, hasta 255.014 metros cúbicos; y Mendoza retrocedió 10,6%, con 240.586 metros cúbicos. Río Negro siguió en una escala menor, con 114.849 metros cúbicos, aunque mostró una mejora anual de alrededor de 7%. La foto general es clara: el crecimiento argentino hoy se explica por el shale de Neuquén mucho más que por la recuperación de las cuencas maduras.

El otro dato que ordena la nota viene de afuera. En Londres, el Brent cerró arriba de US$81 y luego operó en torno de US$82,5, mientras el WTI se movió cerca de US$75 por el riesgo geopolítico sobre la oferta y el tránsito marítimo. Para Vaca Muerta, ese telón de fondo importa porque mejora la referencia de exportación justo cuando la producción local sigue escalando. Un barril internacional más firme no resuelve por sí solo la logística ni la infraestructura, pero sí mejora ingresos potenciales y vuelve más atractiva la expansión de actividad.

Esa combinación de récord físico y mejor precio internacional también reabre tensiones domésticas. Un Brent más alto puede sumar caja para las productoras, aunque al mismo tiempo presiona sobre combustibles, costos logísticos y discusión regulatoria aguas abajo. En otras palabras, el mismo viento externo que fortalece la renta exportadora del shale puede complicar la estabilidad de precios internos si la suba internacional se vuelve persistente.

La novedad relevante, de todos modos, es que Vaca Muerta ya no sólo empuja crecimiento: está redefiniendo la estructura petrolera argentina. Con casi siete de cada diez metros cúbicos saliendo de Neuquén y con las cuencas convencionales en retroceso, el récord de enero confirma que la producción nacional depende cada vez más del ritmo shale. Si el Brent se sostiene en estos niveles y la infraestructura acompaña, ese liderazgo puede profundizarse todavía más en los próximos meses.