Argentina se aproxima a una frontera operativa que el sector energético lleva años anticipando: el primer buque de licuefacción de Southern Energy tiene previsto amarrar en el Golfo San Matías, Río Negro, en junio de 2027, situando al país en el umbral de convertirse en exportador de gas natural licuado por primera vez.

El CEO Rodolfo Freyre confirmó en agosto de 2026 que la unidad —actualmente en tránsito desde Camerún hacia Singapur para recibir adecuaciones técnicas, con ocho años de historial operativo y una vida útil proyectada de más de dos décadas— llegará a la Argentina en junio de 2027. La fecha objetivo para las primeras exportaciones comerciales es octubre de 2027, lo que marcaría el debut de Argentina como proveedor de GNL en el mercado global.

El ancla de demanda: SEFE y USD 5.000 millones

El proyecto no opera sobre demanda spot. Southern Energy tiene firmado un Sales and Purchase Agreement de ocho años con la alemana SEFE por más de USD 5.000 millones, el contrato de largo plazo que convierte la operación en un flujo de caja financieramente anclado. SEFE, compradora estratégica de gas para el mercado europeo, fue también la primera en sellar un acuerdo de largo plazo con un exportador argentino.

Permisos a 30 años: señal regulatoria inédita

El gobierno argentino otorgó al proyecto permisos de exportación de GNL por más de 30 años, un plazo sin precedente en el país. Freyre describió esa decisión como una señal de estabilidad para inversores y compradores internacionales. La aprobación del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones en doble instancia —para la planta flotante de licuefacción y para el gasoducto de abastecimiento desde Vaca Muerta hacia el Golfo San Matías— refuerza ese marco de largo plazo.

Restricciones técnicas del primer ciclo

El arranque de octubre de 2027 no implica capacidad plena. En su primera fase, el proyecto opera con un solo buque, con capacidad equivalente a aproximadamente el 20% del consumo diario de gas de Argentina —140 millones de metros cúbicos por día—. El gasoducto de feedstock completo desde Vaca Muerta está previsto para 2028. Un segundo buque, denominado Esperanza, se encuentra en proceso de comercialización y se espera que llegue un año después del primero.

La arquitectura escalonada responde a la lógica de un proyecto que avanza sobre contratos firmados y permisos concretos, pero que todavía depende de infraestructura de transporte en construcción. El primer ciclo es una prueba de capacidad operativa; la escala real llega con el gasoducto y el segundo buque.

Señales a monitorear

• Confirmación operativa de exportaciones en octubre de 2027 y volúmenes iniciales despachados hacia Europa.
• Avance del gasoducto de abastecimiento y cronograma de habilitación para 2028.
• Comercialización del buque Esperanza y posibles compradores adicionales más allá de SEFE.
• Precios de referencia del GNL en Asia y Europa como proxy del margen real del proyecto.