La cuenca neuquina cerró los primeros seis meses de 2026 con récords de producción. También cerró ese período con cuatro trabajadores muertos y uno internado en terapia intensiva. La coincidencia no es casual: expone una brecha técnica que no se cierra.

Los casos

El 30 de abril, Abel Fabián Montero (53, ENSI) murió en una colisión frontal sobre la Ruta 17, a 30 kilómetros de Plaza Huincul, cuando la camioneta que transportaba trabajadores chocó de frente con otro vehículo.

Entre el 15 y el 16 de mayo, el soldador Darío Gastón Ruiz (43) fue encontrado muerto aplastado por un caño en el bloque La Angostura Sur. Trabajaba para AESA, subsidiaria de YPF. Ninguno de sus compañeros detectó su ausencia al finalizar el turno nocturno. La causa de muerte fue shock hipovolémico por aplastamiento.

El 20 de mayo, en el yacimiento Chachahuén Sur operado por TSB S.A., una cisterna explotó mientras trabajadores usaban una antorcha de soldadura para reparar una válvula de líquido inflamable. Murieron Sergio Samchuk (47) y Gastón Andrada (40). El segundo fue trasladado a una clínica en Rincón de los Sauces, donde murió.

El 13 de julio, Héctor Gabriel Machado (33) cayó aproximadamente 20 metros desde una torre de perforación en el yacimiento Los Ramblones, Catriel, operado por Petróleos Sudamericanos (equipo Suren 3). Sufrió fracturas de cráneo y torácicas y permanece en terapia intensiva del Policlínico Neuquén.

El patrón

El Observatorio Petrolero Sur publicó el 31 de mayo un informe que documenta tres muertes en menos de siete días durante mayo de 2026 —Montero, Ruiz y Samchuk— mientras la cuenca establecía récords de extracción. El título del informe resume el diagnóstico: "El otro récord de Vaca Muerta".

Los cuatro casos presentan tres categorías de falla tecnológica verificable:

Sistemas anticaídas en torres. La caída de Machado desde 20 metros en Los Ramblones indica ausencia o falla del sistema de detención de caídas certificado para la altura de trabajo. En torres de perforación activas, los sistemas de arnés y línea de vida son tecnología básica, no innovación.

Control de trabajos en caliente. La explosión en Chachahuén Sur es una falla de protocolo respaldado por tecnología: permisos de trabajo, detección de atmósferas inflamables y bloqueo de energía. Usar una antorcha sobre una válvula de líquido inflamable sin aislar la fuente es un incumplimiento que los sistemas de gestión de seguridad deberían hacer imposible.

Detección de trabajador caído. El caso Ruiz es el más técnicamente revelador: su cuerpo no fue hallado hasta el día siguiente. En 2026, wearables con sensores de movimiento, sistemas de "man-down" y registros de acceso biométrico en pozos existen y están disponibles. Su ausencia en un bloque de AESA-YPF no es una limitación de oferta tecnológica.

Veredicto

La brecha no es de innovación: es de implementación básica. Vaca Muerta escala perforación y etapas de fractura. No escala sistemas anticaídas, protocolos de trabajo en caliente ni detección de trabajador caído al mismo ritmo. La adopción tecnológica en seguridad, en las condiciones actuales, es cosmética.