La Secretaría de Energía publicó en agosto de 2026 la primera reclasificación sistemática de recursos de Vaca Muerta desde 2013. El resultado redefine la arquitectura geológica explotable de la cuenca: los volúmenes técnicamente recuperables de petróleo crecieron un 89%, hasta 30.170 millones de barriles, cifra que ubica a la formación entre los activos no convencionales más grandes del mundo en términos de base de recursos.

Tres vectores estructurales

El informe identifica tres variables que explican el salto cuantitativo. Primero, el área prospectiva útil se amplió un 22%, incorporando zonas del sur de Mendoza y Río Negro que las estimaciones previas descartaban como no viables para perforación comercial. Segundo, el espesor útil de la formación creció un 39%, habilitando capas adicionales de roca para pozos horizontales que no estaban contempladas en el modelo de 2013. Tercero, el factor de recuperación aumentó un 54%, consecuencia directa de la optimización acumulada en el diseño de fractura hidráulica multietapa y en el espaciado entre pozos que los operadores refinaron durante la última década de operación intensiva en el núcleo del yacimiento.

Los tres vectores no actúan de manera independiente: la expansión geográfica amplía el denominador sobre el que operan las mejoras técnicas, lo que multiplica el impacto absoluto de cada punto de mejora en el factor de recuperación.

Validación técnica y metodológica

El estudio fue elaborado bajo el estándar internacional PRMS 2018 mediante análisis volumétrico probabilístico, validado por el IAPG, la Universidad de Buenos Aires y la Universidad Nacional de La Plata. La participación técnica incluyó a siete operadoras de primera línea —YPF, Pluspetrol, Pan American Energy, Pampa Energía, Vista, Chevron y Tecpetrol—, lo que convierte al ejercicio en un consenso sectorial, no en una proyección gubernamental unilateral.

La metodología probabilística produce distribuciones de recursos en lugar de estimaciones puntuales, reduciendo el riesgo de sesgo optimista que históricamente afecta a las evaluaciones de recursos no convencionales.

Implicaciones para la arquitectura de largo plazo

La reclasificación no cambia el volumen producido hoy, pero modifica el marco dentro del cual se toman las decisiones de inversión de largo ciclo: qué áreas incorporar a los planes de desarrollo, qué infraestructura de evacuación justifica escalar, qué perfiles de perforación priorizar en las zonas recién habilitadas del sur de Mendoza y Río Negro.

La expansión del mapa geológico activo también impone fricciones: las zonas incorporadas requieren caracterización geomecánica más densa, infraestructura vial y de agua en áreas con menor densidad logística que el núcleo neuquino, y procesos de certificación regulatoria adicionales antes de operar como áreas productivas formales.

A mediano plazo, la variable crítica a monitorear es la velocidad a la que los operadores trasladen estas nuevas estimaciones a permisos de exploración, compromisos de inversión y revisión de los plazos de concesión en las provincias afectadas. La cuenca tiene ahora una base técnica más amplia; lo que determina su expansión efectiva es la capacidad del sistema institucional y logístico para activarla.