La Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, a cargo de Leticia Inés Esteves, inició el 28 de julio de 2026 la tramitación formal de Informes de Impacto Ambiental para 30 nuevos pozos no convencionales. Los expedientes involucran a tres operadores con activos en distintos bloques de la cuenca y exponen con precisión cómo el proceso de habilitación ambiental convierte la geología favorable de Vaca Muerta en producción efectiva —o la retiene hasta que el Estado provincial complete su evaluación.

30 pozos, tres operadores, dos bloques

Pluspetrol Cuenca Neuquina S.R.L. tramita la habilitación para 18 pozos en tres baterías —G7A, H8A y H9B— dentro del bloque Bajo del Choique/La Invernada. YPF S.A. hace lo propio con 12 pozos en tres baterías —LOC-MBE-004, LOC-MBE-038 y LOC-MBE-105— dentro de la concesión Meseta Buena Esperanza. La empresa tramita además un ducto de interconexión en el área Las Tacanas. En el mismo expediente, Bentia Energy S.A. tramita una cañería aérea de gas de 24 kilómetros y 6 pulgadas de diámetro como infraestructura de recolección y transporte asociada. Según informó Enernews, los tres expedientes ingresaron en simultáneo a la cartera ambiental provincial el 28 de julio de 2026.

La habilitación como restricción técnica estructural

El marco regulatorio provincial exige que cada expediente incluya Planes de Gestión Ambiental con evaluación de impactos sobre suelo, vegetación y acuíferos como condición previa a la autorización de perforación. Esa condición introduce un período de evaluación formal que, cuando se tramita sobre pozos no convencionales en bloque, cuantifica exactamente cuánto volumen de producción futura está pendiente de resolución administrativa.

El dato relevante no es la tramitación en sí —que es rutinaria— sino la concurrencia simultánea: tres operadores presentando 30 pozos más infraestructura en la misma ventana temporal. Esa simultaneidad indica que el sector anticipa una fase de perforación intensiva para el primer semestre de 2027 y que la restricción regulatoria ya está siendo activada como paso necesario.

En Vaca Muerta, la velocidad de expansión no depende únicamente de la calidad geológica ni del precio del barril. Depende de cuánto tarda en aprobarse la habilitación ambiental previa. Cada pozo sin sello ambiental es un pozo que no puede perforarse. Con 30 pozos en evaluación simultánea, la Secretaría de Ambiente de Neuquén se convierte en el cuello de botella visible del trimestre.

Infraestructura asociada: la variable de evacuación

La cañería de 24 km de Bentia Energy no es un accesorio menor: es la infraestructura de recolección que determina si los 30 pozos habilitados podrán evacuar producción desde el primer día de operación. Sin esa red, el sello ambiental de los pozos de Pluspetrol e YPF tiene valor técnico pero no valor operativo inmediato.

Señales a monitorear

Los plazos efectivos de resolución de los tres expedientes en la Secretaría de Ambiente de Neuquén. Cualquier extensión de plazos o requerimiento de información adicional genera un desplazamiento directo en el cronograma de perforación. La próxima actualización esperable es la notificación de aprobación o de observaciones técnicas, prevista en el cuarto trimestre de 2026.