El 11 de septiembre de 2026, el buque factoría Seminese ejecutó las uniones del tramo offshore del VMOS bajo inspección simultánea de las Secretarías de Ambiente e Hidrocarburos de Río Negro y la Prefectura Naval Argentina, un hito que marca el ingreso formal del ducto submarino en su fase de soldadura activa y reduce el horizonte de riesgos constructivos a las operaciones pendientes de verificación: las pruebas hidrostáticas, la aplicación del revestimiento protector anticorrosión y el posicionamiento definitivo en el lecho marino.

El segmento submarino tiene aproximadamente 7 kilómetros de extensión y cierra el sistema hidráulico que conectará la Terminal Punta Colorada —extremo terrestre del ducto de 437 km que atraviesa Río Negro desde la cuenca neuquina— con dos monoboyas de offloading para la carga de buques tanque exportadores, según informó Enernews. La arquitectura del sistema replica el modelo SPM (Single Point Mooring) estándar en terminales de exportación de crudo no convencional: permite la carga a buques de porte medio y grande sin infraestructura portuaria fija, con menor exposición a condiciones meteomarinas adversas en el Golfo San Matías.

El avance de la soldadura submarina es condición necesaria pero no suficiente para la entrada en servicio del sistema. Las pruebas hidrostáticas —que verifican la integridad estructural del ducto bajo presión sostenida— definen el límite entre construcción y habilitación operativa. Sin esa certificación, la línea no puede recibir fluido ni habilitar la operación de las monoboyas. La ausencia de fecha oficial para esas pruebas introduce incertidumbre sobre el cronograma de puesta en marcha, que desde la perspectiva sistémica depende de la convergencia de tres frentes: el ducto offshore, las monoboyas ya en ruta desde el Golfo Pérsico, y la compatibilización operativa con las instalaciones terrestres de Punta Colorada.

En paralelo al avance marino, Oleoductos del Valle (Oldelval) registró el 50% de avance global en Duplicar Norte, el proyecto de 207 kilómetros que amplía la capacidad de evacuación terrestre entre la Estación de Bombeo Auca Mahuida (Neuquén) y la Estación Allen (Río Negro). Los 17.250 empalmes soldados sobre el trazado representan la columna vertebral del tendido y habilitan la fase de zanjeado y tapado. El proyecto aportará 220.000 barriles por día de capacidad adicional, con finalización proyectada en el primer trimestre de 2027, según confirmó Enernews. Oldelval formalizó además un acuerdo con el gobernador Alberto Weretilneck que contempla una contribución de 4,64 millones de dólares para infraestructura local en Río Negro.

Las señales a monitorear son precisas: la fecha de inicio de las pruebas hidrostáticas del ducto offshore del VMOS es el indicador más granular del ritmo real de puesta en marcha; el arribo de las monoboyas a Punta Colorada y la ventana de instalación en el Golfo San Matías constituyen el segundo hito crítico de la cadena. Para Duplicar Norte, el avance del zanjeado sobre los tramos soldados y la prueba hidrostática del oleoducto terrestre marcarán si el sistema alcanza Q1 2027 dentro del cronograma proyectado.